「クンユアムプロジェクト」

　当協会は平成26年２月25日、タイ王国大阪総領事館ウォラモン・ワルッタマ領事立会いの下、京都洛東ライオンズクラブ様(近藤正信会長)・クンユアムウィタヤ高校(シアン・ティパロット校長)との間で三者間協定を締結致しました。

　本協定の締結により、クンユアム高校生による日本兵墓地の清掃活動、現地高校生に対する奨学金給付、同高校「日本語クラス」運営支援を柱とするプロジェクトを本年度から５箇年に渡り実施することが正式に決定致しました。日本兵墓地保全と奨学金給付、日本語教育振興を複合的に取り組むプログラムは、日本初のものであると存じます。

　タイとミャンマーの国境に位置するメーホンソーン県クンユアムは、第二次大戦中日本軍が駐屯し、現地住民と深い友情で結ばれたことから、親日国タイの中でも屈指の親日的地域と言われています。インパール作戦の失敗により撤退してきた日本兵を献身的に看護し、亡くなった日本軍兵士を埋葬したのもクンユアムの住民でした。現在も親日感情は強く、現地の高校では日本人ボランティア教師・桑原ゆき子先生による「日本語クラス」が開講され、多くの生徒が日本語を学習しています。

　クンユアムには、現地住民によって埋葬された日本軍兵士の墓がありますが、戦後70年という時間の経過、険しい山岳地帯という地理的要因等によって、日本人の手で管理・保全することが極めて厳しい状態となっていました。戦禍に散った先人の尊い犠牲の上に生きる者として、落ち葉に埋もれ、朽ち果てていく墓を放置しておくことは出来ませんでした。